Turistična agencija je plačljiva pomoč turistu. Turizem je hkrati nova in stara dejavnost, odvisno kako ga opazujemo, ocenjujemo, kakšne kriterije uporabljamo za ocenjevanje. Najbolj enostavno turizem opišemo, kot bivanje osebe v tujem kraju brez namenov stalne naselitve ali opravljanja poklicne dejavnosti.
Tujec v tujemu kraju
Ker pa je turist na cilju potovanja ali na poti do cilja neznanec oziroma mu je vse ali večina stvari na poti do cilja potovanja neznanka potrebuje pomoč. Pomoč je lahko plačljiva ali ne plačljiva, meja je pogosto zelo tanka ali težko določljiva. Klasična oblika plačljive pomoči je turistična agencija, v sodobni obliki jo poznamo že skoraj dve stoletji. Za ne plačljivo pomoč bi lahko smatrali obliko, ki od turista ne zahteva nobenega plačila. Vendar je to bolj ali manj pobožna želja ali so posredi drugi interesi. Danes bi si težko predstavljali popolnoma brezplačen izlet od odhoda od doma do prihoda domov. Z posredno drugimi interesi je to mogoče v raznih oblikah sponzorstva, vendar je v ozadju ekonomski interes. Torej govorimo o pridobitni dejavnosti, ki pa nima nobene zveze s klasičnim turistom. Plačljiva oblika pomoči turistu ali turistična agencija je posrednik, ki omogoča turistu pridobitve vseh potrebnih storitev za bivanje in potovanje izven domačega kraja. Ker je turistična agencija specializirana za tovrstne storitve, lahko vse potrebno skladno z željami turista pridobi hitreje ter ne redko tudi ceneje. Turistične storitve prav tako nastopajo na trgu oziroma zanje obstaja trg. Ker je turistična agencija zainteresirana za nakup več storitev ima prednost pred manjšimi kupci. Vsak ponudnik bo bolj zainteresiran za prodajo več storitev hkrati, kot vsako storitev posamezno večjemu številu kupcev. Temu primerno lahko turistična agencija ponudi posamezno ali združenih več storitev v eno ponudbo po konkurenčni ceni. Sodoben človek se tudi zaveda, da ga turistična agencija odreši samoorganizacije, s katero pa se ne želi ukvarjati, nima časa, ni dovolj sposoben in podobno.